Leica, de Duitse fabrikant van luxe camera’s, heeft een model uitgebracht dat zijn beelden uitsluitend in zwart/wit kan vastleggen. Dat lijkt een enorme beperking, maar heeft ook voordelen. Zo zijn bij zeer weinig licht vrijwel ruisvrije beelden mogelijk.
De Leica M Monochrom, zoals het model heet, zorgde rond zijn verschijning, eerder dit jaar, voor de nodige fronsen. Wie wil er anno 2012 nu een dure camera hebben die alleen maar zwart/wit-beelden kan schieten, terwijl het met Photoshop een fluitje van een cent is om kleurenbeelden naar zwart/wit om te toveren, als je liever zwart/wit hebt?
De beperking is echter ook de kracht van de camera. De 18-megapixel beeldsensor van de M Monochrom ‘ziet’ geen kleuren. Het licht dat op de sensor valt hoeft niet gesplitst te worden in een rood, groen en blauw deel. Het ontbreken van een RGB-filter zorgt er volgens Leica voor dat iedere pixel ware helderheidwaarden registreert. Het eindresultaat is dus een ‘echte’ zwart-wit opname, die aanzienlijk scherper is dan een vergelijkbare foto gemaakt met een camera met een kleurgevoelige sensor. Bovendien is die sensor lichtgevoeliger. De lichtgevoeligheid van de M Monochrom loopt door tot maar liefst ISO 10.000, twee volle stops meer dus dan de Leica M9, waarop de M Monochrom is gebaseerd. Tot ISO 1600 zijn de beelden vrijwel ruisvrij.
Bij de reviewers maakten de aanvankelijke reserves al snel plaats voor enthousiasme. Men was het er snel over eens dat een ‘gephotoshopte’ zwart/wit-opname het in beeldkwaliteit toch echt moest afleggen tegen een foto die met de M Monochrom direct in zwart/wit werd vastgelegd. Vooral in moeilijke omstandigheden, zoals bij erg weinig licht.
Het weglaten van de kleuren zorgt er niet voor dat de camera goedkoper is dan we van Leica gewend zijn: voor circa 7000 euro gaat de Monochrom M over de toonbank. Voor dat bedrag is de camera wel voorzien van een speciaal ontwikkeld objectief, de Leica 50mm Summicron f2.0 M-mount.